ВИКТОРИЯ, кричали римские легионеры, изображая пальцами рогатку. ВИКТОРИЯ, горделиво произносили имя своей королевы британцы. ВИКТОРИЯ, одергивала меня строгая мама. ВИКТОРИЯ, кричал муж, увидев на плите горящую сковородку. ВИКТОРИЯ, радостно восклицала подруга, услышав в трубке мой голос. ВИКТОРИЯ, ВИКТОРИЯ, ВИКТОРИЯ. Много лет (с самого рождения) я откликалась на это благозвучное имя, не подозревая, что существует город, c таким же замечательным именем. ВИКТОРИЯ.

Раннее хмурое утро. Маленький уютный кораблик мчит нас по волнам тихооокеанского залива из американского Сиэтла к канадскому острову Ванкувер. Нет ни воды, ни неба, мы в сером коконе сплошного тумана. Настроение под стать погоде. Оба уткнулись в книги, не ожидая ничего хорошего. Через два часа вежливый голос капитана объявляет: «Приготовьтесь, через несколько минут мы прибываем.» В зале вспыхивает свет, а на экране появляется дивной красоты бухта. Что это? Волшебный фонарь братьев Люмьер? Да нет, это настоящее, неизвестно откуда взявшееся солнце и прекрасный, выплывший из тумана остров. А на острове городок с населением 75 тысяч человек, ежегодно встречающий более 4-х миллионов туристов. Город, основанный в середине 19 века первыми поселенцами – британцами, не мог быть не назван именем столь почитаемой королевской особы. Памятник ей стоит прямо на набережной перед зданием парламента, удивительно напоминающим собор святого Павла в Лондоне. Вообще, город Виктория–это маленький осколок британской империи на далеком североамериканском континенте. Юридически он принадлежит Канаде, но дух в нем, конечно, британский. Прямо на набережной, повернув окна к живописной бухте, возвышается гостиница «Empress», по стилю и монументальности похожая на королевский дворец. Здание из красного кирпича совершенно по- британски густо увито плющом. Оно пользуется неизменным интересом туристов. Дух Британской империи поддерживается тут и непременным послеобеденным чаепитием. Белоснежные накрахмаленные скатерти, дорогая фарфоровая посуда, изысканные пирожные и душистый английский чай — все это вы можете получить на террасе гостиницы ровно в 5 часов по местному времени. Чаепитие это, конечно, по цене скорее напоминает сытный ужин на двоих в хорошем рыбном ресторане, коих тут множество, но желание приобщиться к светской жизни королевства заставляет туристов раскошелиться. Когда еще попадешь в Англию, а тут — пожалуйста!

А в это время по набережной, утопаюшей в цветах, гуляет народ, который предпочел все-таки рыбный ресторан. Глазеет по сторонам, ест, пьет и покупает нехитрые сувениры у еще оставшихся в этих местах немногочисленных индейцев. Пожилые или просто ленивые, передвигаются в стариных экипажах или велорикшами. Кстати, этими самыми рикшами работают отнюдь не лица азиатского происхождения, а совершенно европейского вида молодые люди, вероятней всего студенты, хотя азиатов в городе много. Как утверждает путеводитель, в Виктории самый большой и старый в Канаде Чайнатаун. Где эта Чайна, и где Виктория! Ан нет же. Самый большой и самый старый. Тем не менее, он есть, и мы там были, и прекрасно ели и пили. А на набержной, окончательно завершая картину британской жизни, звучит шотландская волынка. Немолодой, благообразный шотландец в соответствующей ситуации экипировке играет заунывные стариные шотландские мелодии. Послушав некоторое время эту тоску по шотланской родине и бросив пару канадских доларов, я отхожу. И вдруг слышу знакомую мелодию. Не поверив ушам, поворачиваюсь, дабы убедиться, что не страдаю галлюцинациями. Взору открывается дивная картина. Группа израильских туристов лихо отплясывает фрейлокс под аккомпанемент все той же, якобы заунывной волынки, все того же благообразного, якобы шотланца в клетчатой юбке. Ну чистый тебе Вавилон. А напротив предприимчивого волынщика ( хорошо звучит по-русски) монументальное здание, надпись на котором гласит: «Королевский музей Британской Колумбии». И, вероятно, для того, чтобы народ все-таки помнил, что хоть и очень похоже все это на Британию, а все же Канада, на соседнем здании сидит огромный Санта Клаус и держит в руках канадский бело-красный, украшенный знаменитым кленовым листиком, флаг. « Хоть похоже на Россию, только все же не Россия», приходят на ум слова старой советской песни. Санта Клаус венчает собой здание под названием «Рождественский дом». Как утверждает все тот же путеводитель, это самый большой в мире магазин елочных украшений. Что-то уж очень много «самого большого» в этом маленьком прелестном городке. Рядом с магазином елочных игрушек в тридцатиградусную жару не менее экзотично выглядит магазин индейских шерстяных изделий. Свитера, носочки, шапочки. И все это толщиной с хороший американо-канадский сендвич. Смотреть на это великолепие совершенно невозможно. Температура тела сразу поднимается до 40, отнюдь не по Фаренгейту.

Рассказ о дивном городе-саде Виктория, столице провинции Британская Колумбия, (отсюда, между прочим, и парламент) будет неполным без описания экскурсии на маленьких, юрких суденышках времен Тома Сойера и Гекльберри Финна, которые снуют вдоль побережья залива, предоставляя туристам возможность полюбоваться видом города со стороны моря. Управляют ими капитаны-пенсионеры. Все как один крупные, загорелые, в неизменной соломенной шляпе и с обязательной шкиперской бородкой. Для полного соответствия нашему представлению о «морском волке» не хватает трубки с крепким кубинским табаком. Но с трубками, как, впрочем, и с сигаретами, сигарами и сигарильо тут непросто. Курение запрещено повсюду. Хочешь покурить, забейся в какой-нибудь угол, и там быстро и без аппетита сделай пару затяжек.

Не знаю, потому ли, что никто не курит, или потому, что никто не дымит трубами заводов и фабрик, воздух в Виктории божественно свежий и чистый. Одежда не пачкается вообще, что вызывает у нашего человека полное недоумение. Но как же так? В Киеве каждые 2 часа нужно менять рубашку, а тут,смотри, уже 2 дня, и как новенькая. Чудеса! А чудес, в общем-то, и нет. Просто живущие здесь люди оберегают свой город, а заодно свое здоровье и жизнь. Средний возраст жителей Виктории значительно выше, чем в целом по Канаде. Связано это и с прекрасным «средиземноморским» климатом, и с отсутствием промышленности, и с большим количеством англичан –пенсионеров, которые с удовольствием переезжают сюда в старости. Некоторым даже удается найти работу. Как тем капитанам, что управляют прогулочно-экскурсионными корабликами. Вероятно, именно так и должна выглядеть счастливая старость.

А пока нам такая старость не светит, мы решаем до отъезда насладиться цветение знаменитых Бутчеровских садов. 30 минут в комфортабельном автобусе, и мы у цели.Вряд ли кто-то из живущих на земле до этого видел такое пиршество красок, созданное композициями из живых цветов. Четыре связанных между собой сада занимают площадь более семи с половиной гектаров, на которых цветет 700 видов разнообразных цветов и растений. Каждый год насладиться этим чудом приезжают пол -миллиона человек.

История этого уникального цветочного рая тоже уникальна. В начале 20 века в эти дивные лесные края на берегу океансного залива приехала семья, которая стала успешно производить цемент, добывая известь просто на территории своего имения. В результате образовался огромный карьер, заполненный мусором и сточными водами. Вот в этом карьере и создали Бутчеры свой первый сад. Были они людьми не бедными. Цементный бизнес процветал, и деньги, заработаные благодаря природе, они решили природе и вернуть. Известняковый карьер превратился в так называемый «затопленный сад». Сейчас там бьет фонтан и растут влаголюбивые растения. За «затопленным садом» идет лаконичный японский, планировкой которого занимались выписаные из Японии специалисты. Японский сад плавно переходит в итальянский, который поражат разнообразием цветочных композиций и архитектурой внутреннего дворика. Розарий с милионами пахучих роз невероятных цветов и размеров заставляет впасть в состояние детского восторга даже самых суровых и прагматичных. А сколько фотографий этих дивных цветов разносится по всему миру. Наша камера тоже унесла память об этом чуде.

Прямо при входе в парк идет представление, веселый музыкальный водевиль. Костюмы у актеров явно из какой-то шекспировской пьесы, да и герои напоминают шекспировских, поэтому особенно забавно звучат их песенки и диалоги, отражающие реалии сегодняшнего дня. Праздник!

Но праздник не может длиться вечно, мы едем обратно в город. Все тот же автобус заполнен до отказа. Все места заняты. В последний момент в автобус вбегает человек. В руке у него огромнымй хотдог.Он готов ехать стоя, хотя на лице некоторое недоумение. А как же хотдог? Есть, похоже, ему хочется невероятно. Проходит минута, и какая-то сердобольная молодая мама сажает ребенка себе на колени. У голодного обладателя бутерброда появляется место. А нужно заметить, что запах огромной сосиски с горчицей, томатом и тушеным луком способен убить благоухание самой дорогой косметики. Пассажиры принюхиваются и морщат носы. Водитель, понимая всю пикантность ситуации, шутит: «О, какой запах. Это, наверное, очень дорогой и очень хороший дог». Народ смеется. Напряжение снято. Голодный бедолага смущенно доедает свсй ланч. А водитель тем временем рассказывает о Виктори, о том как здесь хорошо организовано обучение и медицинское обслуживание, о том, что его заработка вполне хватает на уплату всех налогов и достойное существование семьи. И мы вдруг начинаем понимать, что то светлое будущее, которое так неудачно пытались построить у нас, уже давно построено в Канаде, молодой стране иммигрантов. Британская, французская и даже, что особенно обидно, украинская диаспоры в Канаде процветают, бережно сохраняя традиции и дух тех стран, откуда когда-то приехали их предки.

Наша экскурсия закончена. Садится солнце. Оранжевый закат необычайно красив. Мы подплываем к Сиэтлу.